战斗,首先在双方的轻巡洋舰与驱逐舰之间展开。

最初,美军占有非常明显的优势,或者说占了一些便宜。“淄博”号发现第32舰队之后没有撤退,而是留下来继续跟踪监视。只是,美军战舰上的雷达也很快探测到了这艘轻巡洋舰,随即战斗就打响了。

米切尔没有让战列舰去对付“淄博”号,那等于杀鸡用牛刀,根本没有那个必要。

只是,在两艘美军轻巡洋舰的夹击下,“淄博”号的处境也好不到哪里去。

不到十分钟,“淄博”号就被多枚六英寸炮弹击中,而赶来支援的两艘驱逐舰也遭到了美舰炮击。

十六日凌晨零点二十分,在对海搜索雷达被打坏之后,“淄博”号转向撤退。

巡洋舰之间的夜间炮战与战列舰的夜间炮战不同,受舰体空间限制,当时的轻巡洋舰上都只有对海搜索雷达,而没有用于炮战的炮瞄雷达。虽然搜索雷达也能够提供目标的方位数据,但是精确度远远比不上炮瞄雷达。即便巡洋舰主炮的射速较高,在一定的程度上弥补了火控系统精度不足产生的问题,可是要想在远距离炮战中打中对手,依然是一件非常困难的事情。

再说了,巡洋舰主炮的威力也不够大,就算打中对方几次,也很难把敌舰击沉。

“淄博”号退了下去,战斗却没有结束。

在“淄博”号坚持的这段时间里,位于其北面,同样担负巡逻警戒任务的“洛阳”号与两艘驱逐舰赶了过来。

只是,“洛阳”号也得面对两艘美军巡洋舰。

战斗持续到零点四十分左右,“洛阳”号在中弹近二十次,其中七次是六英寸炮弹的情况下,也不得不转向撤退。

打到这个时候,美军的优势极为明显,其两艘轻巡洋舰根本没有遭到多大损伤。

只是,美军的美好时光也到头了。

零点五十分不到,战列舰编队赶到,并且在二万四千米外,向突前的两艘轻巡洋舰打出了第一轮齐射。

这个时候,五艘战列舰并没有转向,只能用舰首的两座炮塔开火。

只是,这也足够了。

要知道,除了战列舰之外,没有任何一种战舰能够承受得住三百八十毫米炮弹的直接轰击,而像轻巡洋舰这类的中型战舰,只要被一枚三百八十毫米炮弹击中,且命中部位在舰体上,那就多半会被击沉。

更要命的是,二万四千米,超过了六英寸舰炮的最大射程。

也就是说,在挨打的时候,美舰还无法还手。

两艘轻巡洋舰只坚持了不到五分钟,发现苗头不对之后就转向撤退了,只是其中一艘没有能够逃掉。编号cl50的“海伦娜”号在转向的时候,正好进入了“山东”号主炮的射击范围,被一枚三百八十毫米炮弹击中舰尾。虽然当时“山东”号使用的是专门用来对付中小型战舰的半穿甲弹,即引信的延迟时间只有一百毫秒,但是这枚炮弹并没在“海伦娜”号的舰体内爆炸,而是直接贯穿了整个舰尾,在穿透了舰底之后才引爆。结果就是,“海伦娜”号没有立即沉没,却丧失了航行能力。

这个时候,之前伴随“洛阳”号作战的两艘驱逐舰返身杀了回来。

大约半个小时后,“海伦娜”号被一条驱逐舰发射的重型鱼雷击中,并且在凌晨一点四十分左右沉没。

“海伦娜”号被击中,等于给第32舰队来了个当头棒喝。

凌晨一点刚过,米切尔就让舰队向左转向,航向调整到了二百二十度,并且让八艘战列舰呈纵队航行。

此时,米切尔的战列舰在前出的巡洋舰后方大约十五公里处。

第32舰队转向之后,立即就被中国战舰上的雷达探测到了,而且测出了距离。