与顾祝同相比,他的资历深得多,而且军衔也高一些,但是在舰队里,他的地位远不如顾祝同。这已经让方志盛非常郁闷了,好不容易取得了一次宝贵的胜利,却遭到李向龙与鲁志刚的批评。

任何一个人受到这样的待遇,感受都不会好到哪里去。

当然,这也激励了方志盛。

在方志盛看来,他唯一的机会就是击败第32舰队,而且是全歼。只有这样,李向龙与鲁志刚才不会说三道四。

得知第32舰队进入珊瑚海,而且直扑新乔治亚群岛,方志盛自然不会等着米切尔送上门来。即便守在新乔治亚海峡里面,也有很大的可能与第32舰队决战,但是方志盛决定打得更加积极一些。

当然,这也不仅仅是指挥官的态度问题。

如果在海峡里与第32舰队决战,方志盛的转圜空间就非常有限,因为在他身后就是有上百艘舰船的登陆舰队,只要他的战列舰编队被击溃,那些航速慢得出奇的舰船有肯定逃不掉。

只有在珊瑚海里拦截第32舰队,才能确保登陆舰队不受到威胁。

显然,方志盛只次打得非常积极。

问题是,米切尔需要的就是方志盛表现得积极一点。

很明显,由六艘老式战列舰组成的战斗编队是个诱饵,真正的威胁来自那两艘快速战列舰。

可惜的是,当时连李向龙都认为,两艘“北卡罗来纳”级战列舰将编入第31舰队。

在此之前,中国海军获得的情报也表明,斯普鲁恩斯向尼米兹提出了需求,而尼米兹也很有可能答应下来。

更重要的是,在此之前,两艘“北卡罗来纳”级战列舰也在马基拉岛南面的锚泊地。

也就是说,所有迹象都表明,这两艘快速战列舰很有可能编入了第31舰队,充当航母的贴身保镖。

结果就是,方志盛在部署作战行动的时候,根本没有考虑这两艘战列舰。

十一点过,战列舰编队到达新乔治亚群岛南部海域,也就是预定作战海域。随即,方志盛就出动了侦察机与侦察舰艇。

当然,主要的侦察工具还是舰艇。

虽然中国海军已经认识到,提高夜间侦察能力极为重要,而且当时中国空军已经装备了夜间战斗机,而这种双发重型战斗机上配备了对空搜索雷达,能够在夜间搜寻目标,而中国海军也即将获得配备了雷达的巡逻机,但是不管是水上飞机,还是舰载机,都因为机体过小而难以安装雷达,因此也就难以在夜间执行侦察任务。当时所谓的夜间侦察机,只不个是普通的水上飞机。

在夜间执行侦察警戒任务,主要还是得靠配备了对海搜索雷达的战舰。

所幸的是,中国海军并不缺乏这样的战舰。

按照方志盛的安排,四艘轻巡洋舰在舰队前方大约五十公里处巡逻,而且每艘轻巡洋舰都得到了两艘驱逐舰的直接掩护。只要发现了第32舰队,方志盛直接指挥的战列舰编队能在一个小时内赶到。

考虑到第32舰队只有六艘老式战列舰,一个小时非常充足。

在方志盛看来,由战列舰编队组成的防线牢不可破,只要第32舰队赶来,就保证有来无回。

很快,前出的轻巡洋舰就发现了目标。

大约在十一点四十分左右,位于最南面的“辽阳”号轻巡洋舰发现了第32舰队,并且立即发出了战斗警报。

按照方志盛的命令,“辽阳”号没有单独投入战斗,而是于第32舰队保持着三十公里左右的距离,等待战列舰编队前来支援。

只是,接下来的情况就让方志盛措手不及了。

第32舰队很快也发现了那几艘执行侦察警戒任务的中国战舰,而且发现中国战舰在刻意保持距离。

十二点不到,第32舰队就转为向西航行,而不是向北航行。

要知道,新乔治亚海峡的入口在北面,而不是在西面。