克拉克知道,斯普鲁恩斯在开口之前就已做出决定,可是他更清楚,参谋的职责就是提醒司令官。

“你说得没错,如果偷袭成功,收获将非常巨大,可是偷袭成功的概率有多大?”克拉克走到海图前,仔细看了一阵,说道,“毫无疑问,中国舰队冒险进入珊瑚海东部海域的可能性并不大,关键是,中国舰队根本就不用冒这样的风险,完全可以留在瓜达尔卡纳尔岛附近,获得岸基航空兵的掩护与支援。即便我们抢前发起攻击,彻底击败中国舰队的可能性也不是很大。只要顶住了我们的攻击,中国舰队就会全力发起反击,而我们根本不可能保证万无一失。”

“你也说得没错,但是只局限在战术层面上。”

“这……”克拉克有种哑口无言的感觉。虽然斯普鲁恩斯平常话语不多,但是口才绝对一流。

“先不说我们怎么行动,我们换个角度,站在敌人的位置上思考一下。”

克拉克向旁边挪了一步,让斯普鲁恩斯站到海图前。“约克城”级舰队航母的司令舰桥并不宽敞,平常要是多几个人在这里的话就会显得非常拥挤,所以很多时候都是在军官餐厅里进行舰队司令部参谋会议。

“在不清楚我们行踪的情况下,中国舰队指挥官肯定不会轻举妄动。”斯普鲁恩斯转过身来,根本没有看海图。“别忘了,现在指挥中国海军航母战斗群的是顾祝同少将,一个在战前还仅仅是一名上尉参谋的年轻将领。也许,他很有才华,却没有李向龙那么老练,更没有李向龙那么丰富的实战经验。当然,年轻人不会缺乏勇气,可是在战场上,仅仅有勇气是不够的。再说了,李向龙敢于把舰队交给他指挥,肯定是因为他比较稳重,不会在敌情不明的情况下冒险。之前几个月,顾祝同的表现也证明了这一点。你应该记得,在第二次新乔治亚海峡海战中,他原本有机会与我们决战,甚至有机会干掉我们,可是他却让航母战斗群留在了后面,根本没有把握住这个机会。”

克拉克点了点头,表示明白斯普鲁恩斯的意思。

“现在,我们还没有暴露行踪,因此顾祝同不可能知道我们的动向,只能根据战场环境与总体战局来判断我们会怎么打。”斯普鲁恩斯掏出香烟,点上抽了几口,才说道,“有一点可以肯定,我们肯定会去决战,因为我们不能再退了,必须守住瓜达尔卡纳尔岛,也就必须夺回制海权,唯一的办法就是在决战中击败中国舰队。如此一来,顾祝同最有可能采取的战术就是守株待兔。”

“什么意思?”

“前面我已经提到,我们有三条航线可以选择,而且都能够对中国舰队、以及正在攻打瓜达尔卡纳尔岛的中**队构成威胁。虽然我们前往珊瑚海西部海域的可能性最大,但是另外两种可能也不能排除。最重要的是,哪怕概率再小,只要错过了我们,那么在瓜达尔卡纳尔岛附近的中国登陆舰队、以及登上瓜达尔卡纳尔岛的中**队就将遭受惨重损失,且顾祝同必须为此负责。这么大的责任,必然会让他在安排舰队行动的时候格外小心谨慎,不会轻易做出决定,至少在掌握我们的行踪之前不会采取行动。如此一来,顾祝同最好的选择就是留在瓜达尔卡纳尔岛附近。”

克拉克又点了点头,表示明白斯普鲁恩斯的意思。

“显然,关键就是尽快找到我们。”斯普鲁恩斯转过身来,面对着海图,继续说道,“如果我是顾祝同,肯定会在莫尔兹比港与腊包尔部署大量海上巡逻机,重点搜索珊瑚海西部海域。以两地的部署能力,至少能够动用上百架巡逻机。在这种情况下,我们进入珊瑚海西部海域之后,暴露的可能性非常大。只要暴露行踪,顾祝同就会率领舰队退到所罗门海,或者是新乔治亚群岛附近,然后等着我们前去决战。前面我已经提到过了,在这种情况下,我们取胜的希望为零。”

克拉克长出口气,他知道斯普鲁恩斯没有说错。

“直接北上的话,取胜的希望也是零,因为只要中国舰队在瓜达尔卡纳尔岛附近,那我们就没有机会悄悄靠近,肯定会被侦察机发现。如果顾祝同动用海上巡逻机负责监视珊瑚海西部海域,那么他就会让舰载侦察机重点搜索瓜达尔卡纳尔岛以南的海域,而他手里的侦察机比我们多得多。”

克拉克又点了点头,表示明白斯普鲁恩斯的意思。

“剩下的,也就只有从东面进入了。”斯普鲁恩斯稍微停顿了一下,说道,“你说得也没错,这边确实不大适合航母战斗群作战,主要是岛屿太多了,活动范围非常有限,而且就只有那么几条固定的航线,舰队很容易被发现。关键是,在这边,我们至少还有马基拉岛与伦内尔岛做掩护。虽然这两座岛屿上的机场已被炸毁,岸基航空兵全部撤离,但是还有水上飞机码头,能够为舰队作战提供一些帮助。更重要的是,中**队是从西往东推进,前进基地大部分在所罗门群岛西部的岛屿上,因此中国海军的岸基航空兵很难在这边作战,也就难以对我们构成威胁。甚至可以说,中国海军无法向这边派遣海上巡逻机,也就不可能帮助舰队搜寻我们。”

“问题是,中国舰队有五艘航母,有足够多的侦察机,根本不需要岸基航空兵支援,就能完成搜索任务。”

“前提是,中国舰队得前出到伦内尔岛以东海域。”

“这……”

“前面我提到过,在敌情不明的情况下,中国舰队呆在瓜达尔卡纳尔岛附近的可能性非常大。”

克拉克点了点头,没再多说什么。