可以说,美军能在西南太平洋上坚持下来,与这条航线有着必然关系。

换句话说,如果这条航线被中**队切断了,那么美军就算在澳洲大陆上修建了极为坚固的防御设施,也肯定守不住。

事实上,在瓜达尔卡纳尔岛被中**队攻占之后,这个问题已经暴露了出来。

这就是,在占领了霍尼亚拉港之后,中国海军首先部署的不是舰队,而是潜艇,并且派遣了数艘潜艇支援舰。这样一来,前往塔斯曼海活动的潜艇就能以霍尼亚拉港为基地,而且在没有受损的情况下,甚至不需要返回港口,在珊瑚海中部就能得到潜艇支援舰的支持,从而大幅度提高了潜艇的作战效率。

更重要的是,在以霍尼亚拉港为基地的情况下,中国海军中数量众多的中小型近海潜艇也能派上用场了。要知道,在此之前,受前进基地的支持能力限制,能够到塔斯曼海活动的只有远洋潜艇。

随着大批中小型潜艇到来,新西兰到澳洲的航线成为了中国潜艇的猎场。

到一九四二年底,在新西兰到澳洲航线上被潜艇击沉的船只比一九四一年同期的数量高出了近三倍!

事实上,这还是其次的。

要知道,在大西洋战场上,美国海军已经锻炼出了一支极为强大的反潜力量,而且在太平洋战场的护航作战中,美军的表现也不算差。只要美军舍得投入兵力,保护好从新西兰到澳洲的航线根本不是问题。

关键就是,要想保住这条航线,就得守住新喀里多尼亚。

道理很简单,如果中**队占领了新喀里多尼亚,那么除了可以让执行破交任务的潜艇获得更好的前进基地之外,部署在新喀里多尼亚的岸基航空兵,特别是远程巡逻机与重型轰炸机,将能更加有效的封锁这条航线。事实上,即便中国空军不出动轰炸机,只需要中国海军动用一些远程巡逻机配合潜艇作战,比如帮助潜艇寻找航线上的船只,就能大幅度提高潜艇的作战效率。

在大西洋战场上,德军已经证明,在得到及时可靠的情报支援之后,潜艇的破交作战效率能提高十倍,而战损率能降低百分之八十。也就是说,相当于把潜艇的作战交换比提高了五十倍。

这是个什么概念?

以北大西洋上的破交战斗为准,中国海军只需要动用不到三十艘潜艇,并且让这些潜艇分成三批轮换出动,就能把新西兰到澳洲航线的运送能力降低百分之九十,让超过八成的商船有来无回。

可以说,只要中**队占领了新喀里多尼亚,完全封锁澳洲大陆根本不成问题。

也正是如此,美军要想守住澳大利亚,就必须守住新喀里多尼亚,不然中国海军通过封锁就能让守卫澳洲的美军投降,至少能够让部署在澳洲的美军变得无足轻重,从而使澳洲失去战略价值。

显然,这要比直接攻打澳洲更加划算。

当时,甚至连斯普鲁恩斯都认为,中**队在攻占了新喀里多尼亚之后,很有可能不会攻打澳洲,而是会进行战略封锁,然后把重点转向中太平洋,争取在一九四三年上半年占领夏威夷群岛。

可以说,这绝对不是好事。

对美国来说,夏威夷群岛比澳大利亚重要百倍。

说白了,不管美军在西南太平洋上投入多少兵力,其主要目的都是为了在此牵制住中**队,减轻本土方向上的防御压力,或者说是让中**队无法在军力占据绝对优势的情况下进军美国本土。

由此可见,夏威夷群岛实际上是美国的本土防线。

只要中**队占领了夏威夷群岛,就有能力攻击美国本土西海岸地区,甚至出动舰队封锁美国本土西海岸地区。

要知道,美国本土东西两岸之间的往来,主要靠的不是铁路,而是海运。

此外,从夏威夷群岛出发,中**队还能更加便捷的夺取进攻美国本土的前进基地,比如南加州西面的几座岛屿。

总而言之,美军必须在澳洲牵制住中**队,也就必须守住新喀里多尼亚。

为此,美国海军就得尽一切努力夺回制海权,也就得在舰队决战中,击败强大的中国舰队。

斯普鲁恩斯还有别的选择吗?