圣诞节刚过完,美国海军部下达了命令,由“依阿华”号、“新泽西”号、“马萨诸塞”号、“亚拉巴马”号、“北卡罗来纳”号、“华盛顿”号、“阿拉斯加”号与“夏威夷”号、以及“巴尔迪摩”号、“波士顿”号、“堪培拉”号与“昆西”号组成第72舰队,其余战舰由太平洋舰队自行编排。

这十二艘战舰中,除了两艘“南达科他”级与两艘“北卡罗来纳”级,其余全是新舰。

显然,这是一支强大的舰队。以吨位为准,即便不考虑其他辅助战舰,也超过了四十万吨,而中国海军的五艘快速战列舰、三艘大型巡洋舰的总吨位还不到三十万吨。以火力投送能力为准,十二艘战舰能在一分钟之内把一百五十吨炮弹投掷到数十公里之外,相当于三百架舰载机的投弹能力。以官兵数量为准,十二艘战舰上总共有一万八千余名官兵,超过了第71舰队。

只是,这也是一支脆弱的舰队。

十二艘战舰中,竟然有十艘是新舰,而且严格说来,两艘“依阿华”级、两艘“阿拉斯加”级与“巴尔迪摩”级的后两艘都没有正式服役,甚至还没有完成服役之前必须的基础训练。

“依阿华”号与“新泽西”号在一九四三年底才建成,前者于一九四三年十二月十日交付给美国海军,后者则在十二月二十二日交付。交付的时候,两艘战舰都只进行了造船厂组织的测试工作,并没有进行海军测试,也就是说没有通过海军验收。如果不是战事紧迫,这两艘战舰根本不可能在一九四四年初服役。或者说,按照正常的程序,两艘战舰必须在完成海军测试,由海军验收之后才能编入现役,然后进行为期半年以上的基本训练。才能形成战斗力。

显然,这两艘战舰是在完成验收之前服役的。

虽然在随后的验收中,海军并没有发现多少问题,而且小问题都及时解决了,并没有对两艘战舰的作战能力构成太大的影响。在此期间,美国海军还为两艘战舰安装了在一九四三年才研制成功的雷达火控系统,并且做了检测。但是与任何新造的战舰一样,两艘战舰上肯定存在一些无法在测试中发现的问题。而这些问题很有可能在战斗中暴露出来,从而对战舰的战斗力产生负面影响。

更何况,“依阿华”级是一种全新的战列舰,而且跨度非常大。

与前一级战列舰,即“南达科他”级相比,虽然“依阿华”级保留了九门十六英寸舰炮的具体配制,副炮也采用了较为成熟的五英寸高平两用炮,高射炮依然以博福斯与厄利空为主,连火控系统的变化都不是很大。但是在其他方面,甚至是在火炮的具体型号上。依然有着极大的差别。

别的不说,“依阿华”级的排水量就比“南达科他”级高了一大截。

在排水量增大的同时。“依阿华”级的最高航速比“南达科他”级高了五节,达到了惊人的三十三节。如此一来,就需要更大的推进功率。在同样采用八座燃油锅炉与四台蒸汽轮机的情况下,“依阿华”级的推进功率达到了二十一万二千轴马力,比“南达科他”级高出了百分之六十多!

这是个什么概念?

说得直接一些,在“依阿华”级上,根本不可能采用“南达科他”级的动力系统。必须采用功率密度更高的动力系统。也就是说,“依阿华”级必须采用全新的动力系统,而这套系统的工作温度与压力必须更高。

显然。这是一个很大的技术进步,而技术进步往往就意味着技术风险。

技术风险带来的,显然不是什么好东西。

事实上,在进行船厂测试的时候,“依阿华”号与“新泽西”号就暴露出了动力系统不可靠的问题。当时,造船厂的工程师无论如何也不可能让两艘战舰锅炉的工作压力与温度达到设计指标,也就无法达到最大输出功率。结果就是,为了达到军方提出的航速,造船厂在进行海试的时候做了手脚,把两艘战舰的排水量限制在了四万六千吨以内,而且选择了较为合适的测试时机。根据战后披露的资料,“依阿华”号是在顺水的情况下,达到了三十二节的最高航速,而“新泽西”号则没能达到这一速度,其测试得到的最高航速只有三十一点二五节。

要知道,这都是轻载时的最高航速。

按照美国海军的标准,最高航速对应的是标准排水量。

以两舰在测试时的表现,如果达到标准排水量的话,航速都将降到三十一节以内,而在满载排水量的情况下,航速能否达到三十节都是个问题。

当然,动力系统输出功率不足,只是问题之一。

此外,还有一个较为严重的问题,即动力系统的可靠性。

虽然建造“依阿华”号的纽约海军造船厂,以及建造“新泽西”号的费城海军造船厂都坚持认为两艘战舰的动力系统不存在可靠性的问题,绝对能达到海军提出的标准,但是海军在验收的时候,发现两舰动力系统的一些子系统的故障间隔时间都远低于标准,从而导致整套动力系统的可靠性严重偏低。

只是,美国海军根本没有时间进行更深入的测试。

说白了,如果要进行彻底的、全面的测试,唯一的办法就是让两艘战舰出海,按照海军的标准航行数千、甚至上万海里,才能知道动力系统的可靠性有多高。可是在当时,美国海军根本没有这么多的时间。