也就是说,莱特把希望放在了两艘“依阿华”级战列舰上。

如果这两艘战列舰能迅速击败对手,也就是中国舰队里的“河北”号与“河南”号,即便不考虑“河北”号是舰队旗舰,美军也能够获得绝对的兵力优势,用六艘战列舰去对付中国舰队的三艘战列舰。到时候,哪怕把三艘大型巡洋舰算上,莱特也能保证以一对一的方式跟中国舰队交战。至于四艘防空巡洋舰,其二百四十毫米舰炮在任何距离上都不可能打穿战列舰的装甲。

问题是,莱特忽视了一个问题。

在美军的六艘战列舰中,两艘“依阿华”级存在的问题最多,而且这两艘战舰上的官兵最为糟糕。

原因很简单,这是两艘服役不久、甚至刚刚完成了海军验收的战列舰。

不管战舰的性能有多么强大,只有由素质优良的官兵操作才能发挥出来,而落到一群素质低下的官兵手里,简直就是暴殄天物。

事实上,在之前的战斗中,两艘“依阿华”级的表现就非常糟糕。

显然,莱特打错了如意算盘。

只是,美军舰队也不是没有机会。这就是,如果两艘“北卡罗来纳州”级能够及时干掉“直隶”号,美军舰队依然能够获得足够大的优势,甚至能够把这个优势一直保持到海战结束。这样的话,罗成刚就不可能在炮战中歼灭第72舰队,甚至无法击败第72舰队,只能把希望寄托到天亮后的轰炸上。

相对而言,两艘“北卡罗来纳”级战列舰的状态最好。

原因也很简单,这两艘战列舰已经在美军中服役了两年,而且在太平洋与大西洋上参加了多场海战,战斗力已经得到了证实,存在的问题也在改造中得到解决,官兵的素质更是其他美军战舰无法比拟的。

问题是,两艘美舰能以多快的速度取得胜利,不但取决于美舰的战斗力,还取决于中国战舰的承受能力。

也就是说,关键就是看“直隶”号能够坚持多久。

如果在一年前,情况肯定不容乐观。

所幸的是,在一九四三年初接受了服役后第四次现代化改造之后,“直隶”号的作战能力已经大幅度提高。在改造过程中,中国海军甚至耗费血本,为“直隶”号更换了包括水平装甲板在内的,占全舰三分之一的装甲板。新的装甲板,由德意志第二帝国提供的设备生产出来,强度与硬度都比“直隶”号上原先使用的装甲板有了很大提高。中国海军不惜工本的改进已有的战列舰,主要就是没有建造新的战列舰,而且也没有打算建造新的战列舰。虽然改造的费用不见得比新建少多少,但是能够节约不少的时间,并且不会占用更加宝贵的大型船台。当时,中国海军还计划对另外四艘战列舰做相同的改造,只是繁重的战斗任务,让这四艘战列舰一直没有时间接受改造。

把装甲板的质量考虑进去的话,“直隶”号的防护能力是五艘战舰中最强的。

至于官兵素质,那就更加没有什么好怀疑的了。打到这个时候,“直隶”号的官兵队伍基本上没有变动,将近七成的官兵在大战爆发的那一天就在这艘战舰上服役,已经在战场上奋战了两年多。

显然,要想迅速击沉“直隶”号,几乎是不可能的事情。

说白了,就算换成两艘“南达科他”级来对付“直隶”号,也未必能够在较短的时间内使其丧失战斗力。

当然,这并不表明“直隶”号能够击败两艘美军战列舰。

主要就是,“直隶”号只能向一艘美舰开火,因此另外一艘美舰可以在几乎不受干扰的情况下向“直隶”号开火。

在发现同时遭到两艘美舰炮击之后,“直隶”号的枪炮长立即对火力配制做了调整,主炮依然向“北卡罗来纳”号开火,而左舷所有副炮则向“华盛顿”号开火,以此对“华盛顿”号进行干扰。

问题是,“直隶”号的副炮根本没有多大威力。

当然,这不是“直隶”号的问题,而是当时几乎所有快速战列舰的问题。这就是,快速战列舰在必要的时候得充当舰队里的防空战舰,因此几乎所有快速战列舰都取消了主要用于对海作战的副炮,换上了主要用于对空作战的高平两用炮。“直隶”号的副炮就是一百二十毫米高射炮。这种口径的舰炮,最多只能对付驱逐舰这类的小型战舰,对付轻巡洋舰都非常吃力,更别说对付战列舰了。

这下,“直隶”号的处境变得极为凶险了。