六月一日下午,顾祝同就对舰队的作战任务做了调整,不但把另外两支侦察编队派了上去,还安排了更多的战舰执行前进警戒任务。更重要的是,原本部署在中途岛的远程水上飞机也加入了进来。

这些续航力超过七千公里,能够持续飞行十多个小时,到两千多公里外执行侦察巡逻任务的大型水上飞机无法直接部署在水上飞机母舰上,但是能够以水上飞机母舰为依托,在原离基地的地方执行巡逻任务。这就是,依靠水上飞机提供的燃油补给、甚至是让飞行员得到临时休息,从而扩大巡逻范围。

当然,其最主要的价值,并不在巨大的巡逻范围上。

与水上飞机母舰搭载的水上飞机相比,大型水上飞机最为突出的优势,是配备了对海搜索雷达。

这一点,显然是向美英学的。

在中国海军中,虽然大型水上飞机也被用于执行反潜巡逻任务,而且是掩护航线的主要力量,但是在海军手里,大型水上飞机有一个更突出的用途,即在夜间执行侦察任务,弥补战术侦察机的不足。

要知道,能够由航母、或者是水上飞机母舰搭载的战术飞机,都受机体偏小限制,无法搭载雷达,因此就不具备在夜间执行侦察任务的能力,即便在夜间出动,执行侦察任务的效率果也几乎为零。

受此影响,舰载航空兵就无法在夜间作战。

在某些情况下,以舰队航母为核心的战斗舰队还需要在夜间后撤,以免遭到敌人主力舰队突袭。

可以说,这也正是中国海军最大的问题。

别忘了,中国海军一直缺乏主力舰,仅有的五艘主力舰都有二十年以上的舰龄,且数量严重不足。

在之前的战斗中,中国海军甚至得用大型巡洋舰去对付敌人的主力舰。

受此影响,中国舰队在夜间的战斗力非常弱。

虽然大型巡逻机所赋予的夜间侦察能力,并不能提高舰队的夜间作战能力,但是能够帮助舰队指挥官掌握战场局面,从而做出正确的决策,不用像以往那样,在夜间主动后撤来避免进行夜战。

只是,这次,顾祝同使用大型水上飞机的目的完全不一样。

关键就是,大型水上飞机所提供的侦察力量,能够让顾祝同更加清楚战场局势,从而有助于他做出作战决策。说得简单一些,如果能够在夜间探明美军舰队的活动情况,那么顾祝同就能够在天亮之前做出决定,从而在第一时间打击瓦胡岛,并且在进行攻击的时候有能力应对来自美军舰队的威胁。

按照顾祝同的判断,如果美军舰队不在交战范围之内,他就得在六月四日清晨攻击瓦胡岛。如果美军舰队在交战范围之内,他至少得安排一个波次的机群去攻击美军舰队,甚至把两个波次都派去。

总而言之,关键就是得在天亮之前搞清楚美军舰队的活动情况。

当时,顾祝同从中途岛调来了四十八架大型水上飞机,为每支侦察舰队安排六架,而这些大型水上飞机能够在夜间全部出动。如果把搜索半径限制在一千公里以内,那么这些大型水上飞机就能够搜索所有方向。

至于到了白天,侦察任务就落到了战术飞机身上,用不着大型水上飞机了。

当然,顾祝同的这一安排也没有什么秘密可言。

六月一日夜间,美军就发现中国海军的大型水上飞机出现在了瓦胡岛附近,而且探测到了这些水上飞机发出的电磁波信号,从而确定这些水上飞机配备了对海搜索雷达,具备在夜间执行侦察任务的能力。

对斯普鲁恩斯来说,这显然不是什么好事。

要知道,美军最先在大型水上飞机上配备对海搜索雷达,虽然主要用于反潜,但是美军非常清楚这种飞机的对海侦察能力。事实上,反潜飞机上的雷达,主要就用来搜索在海面航行的潜艇,或者是潜艇的通气管与潜望镜,具有很高的探测精度与探测距离,用来搜索大型战舰,就更加容易了。

要命的是,斯普鲁恩斯对此基本上是束手无策。

舰载战斗机根本不可能在夜间执行拦截任务,而配备了雷达的夜间战斗机,如果没有地面雷达引导,也很难在夜间发现敌机。

问题是,到这一步,就算有再大的困难,斯普鲁恩斯也要迎难而上。

显然,斯普鲁恩斯也面临着一个两难的决定。