金陵城的热闹并不因夜深而消减，灯火沿着十里秦淮的清波水光绵延，河畔楼阁轻歌袅袅宛作仙音，胭脂水粉的香随风飘远，连夜色里沉默不语的飞檐吊角，都染上了甜。

阮霰以假面覆住真容，快步行走在金陵浸了香的青石板上，入耳的低语，好些都在谈论新鲜出炉的江湖美人榜。

“那位春山刀，避世百年，不鸣则已、一鸣惊人。甫一出世，便重登美人榜榜首，不知会对过些日子的风云榜、兵甲榜造成何种影响。”

“说到阮雪归，便不得不提他的那位‘一生之敌’，北周前任国相。自春山刀隐居，国相便稳坐风云榜第一位置。啧，春山刀这回回来，恐怕会掀起一场腥风血雨的斗争。”

“要我说，这风云榜的事情，都不如美人榜来得勾人心痒——听说啊，原本排在第十二位的，是阮家那个清芙仙子，如今因春山刀，被挤去第十三了！”

“清芙仙子竟也是阮家人？窝里斗窝里斗！听说这位仙子可不是好相与的人物，前些日子才开始行走江湖，年轻又气盛！金陵城又要热闹了——”

交谈之声烦杂，如春夜扰人的细雨，阮霰无心理会，穿街过巷几经折转，驻足于一间酒肆前。

灯火稀微，零星如豆，守夜的伙计已倒在桌上，唯那店门口的酒招旗仍在飘。

他轻拂衣袖，抬指送出一点元力，敲上趴在桌边睡梦正酣的伙计头顶。

伙计不耐烦抬头，正要破口大骂，却见店门外站着个面生但衣料华贵的人，屁股登时从板凳上弹起来，笑容殷切招呼道：

“客官您快里面请，咱们这儿各式酒酿一应俱全，其中花酒、果酒乃金陵一绝，您可要尝尝看？”

“三坛梅酒，带走。”阮霰淡淡道。

“好的客官，您请进来稍坐片刻，我去地窖给您取来。”伙计笑答，“除了梅酒，旁的要来一些吗？我们店的桃花酒、竹叶青，味道都是极好的！”

阮霰：“不必。”

片刻后，伙计为阮霰送上三坛梅酒，他付过银钱，转身回到夜色中。

一路东行。中途，阮霰问一户花农买了束花。又过三十里，见得一片竹林。阮霰快步入林，但行至深处，两块石碑映入眼帘时，又渐渐减缓脚步。

此般情绪，大抵与近乡情怯异曲同工。

——那两块碑，一块是他至交好友的衣冠冢，另一块，底下长眠着他的母亲。

金陵阮家，为了自身颜面，手段无所不用。

春山刀出身阮氏，誉名满天下，受万千人敬仰，是以在囚禁了本人后，还想法设法维系这三个字的名声，使其有益于与之密切相关的阮家。