在决定舰队行动的时候,李向龙自然会做出相应的安排,不会重点盯住群岛南部,甚至不会想到第二印度洋舰队在这边。

可以说,双方的指挥官在这个时候都做出了错误判断。

当然,这也是不可避免的事情。战争是双方互动的结果,而双方在指挥舰队作战的时候都存在很多的不确定性,因此最终就导致海战变得不确定,使得双方的舰队指挥官必须得不断的调整作战策略。

之前的多场海战证明,战斗的最终胜负,不是看谁犯的错误最少,而是看谁能够最快利用对方犯的错误,或者说是抓住对方的漏洞,并且以此创造取胜的机会。战斗中,不怕犯错误,怕的是没有抓住机会。

第二印度洋舰队向南航行的时候,第21舰队已经转向到西北。

可以说,李向龙一直喜欢冒险,而且在他指挥的好几场海战中,都是靠冒险取得了最后的胜利。

这次,李向龙依然选择了冒险。

重要的是,李向龙从不做没有把握的冒险。

第21舰队转向西北的时候,伴随行动的两艘油水补给舰在驱逐舰的陪同下,转向到了西南。也就是说,这四艘战舰没有跟上第21舰队的步伐。这与李向龙的安排有关,即第21舰队在与斯科特舰队作战之后,如果打胜了,肯定需要进行一次燃油补给,如果打败了,也需要在返航途中进行燃油补给。更重要的是,第21舰队的目的地是马尔代夫群岛北部,因此最可能的撤退方式就是向南航行。如此一来,不管出现任何一种情况,第21舰队在马尔代夫群岛南部海域进行燃油补给的可能性都非常大。即便出现意外情况,比如第21舰队必须向西南方向撤退,也可以让油水补给舰调转航向,前往斯里兰卡岛南面,并不会对补给作业产生太大影响。

这个安排,起到了至关重要的作用。

当然,这也不是李向龙做的唯一安排。

第21舰队向西北航行,必然靠近印度本土,因此最大的顾虑,还是部署在印度的岸基航空兵。当然,李向龙并不是担心遭到岸基航空兵的打击。在出发之前,他就知道英国在印度没有部署多少作战飞机,而且部署的作战飞机都十分落后,根本不适合用来攻击拥有强大防空能力的航母战斗群。李向龙只担心一点,即那些巡逻机会发现第21舰队,从而使其战术意图暴露无余。

为此,李向龙把舰队防空范围扩大到了两百公里,而且让战斗机前出掩护。

说得简单一些,就是防空战斗机在舰队的航线前方巡逻,拦截有可能发现舰队的海上巡逻机,或者是让舰队及时规避。按照李向龙的安排,拦截还是其次的,主要就是让舰队获得规避的机会。

虽然海上巡逻机有足够远的航程,但是根据李向龙获得的情报,部署在印度的海上巡逻机都没有配备对海搜索雷达,因此只能靠飞行员目视搜索。如此一来,巡逻机的搜索范围将非常有限。即便在天气良好的时候,飞行员的最大目视距离也在三十公里以内,一般情况下能达到二十公里就很不错了。也就是说,巡逻机的搜索范围,仅限于其航线两侧二十到三十公里的海域。因为部署在印度的巡逻机并不多,所以英国皇家海军不可能用巡逻机搜索整片海域。如此一来,只要及时发现巡逻机,并且及时调整航向,就能够避开巡逻机,不被巡逻机发现。

当时,李向龙没有考虑过使用战舰上的对空警戒与搜索雷达。

主要是,对空雷达即便在探测中高空目标的时候,作用距离也只有一百公里左右,探测低空目标的距离在四十公里以内,因此提供给舰队的规避时间非常短。此外,英国没有在巡逻机上安装对海搜索雷达,但是有能力安装无线电监听与测向设备,也就有可能截获雷达发出的电磁波。

也正是如此,第21舰队实施了严格的无线电管制。

转向之后,李向龙就下令关闭了所有可以产生电磁信号的设备,包括战舰上的雷达,并且命令在没有得到他的允许的情况下,任何战舰在任何时候都不能启动雷达,舰队内部通信则依靠旗语与灯光信号。

可以说,李向龙这么做非常冒险。

要知道,防空战斗机并不承担警戒任务,也不可能照顾到所有方向,更不可能保证发现每一架逼近的敌机。

要不然,也不用在战舰上安装对空警戒与搜索雷达了。

此外,第21舰队总共只有两艘舰队航母,而且“唐太宗”级的载机量并不比“秦始皇”级高多少,每支舰载航空兵联队也只有八十多架战机,其中战斗机中队把备用机算上也只有二十一架,两艘航母上总共只有四十二架。正常情况下,防空战斗机必须分三批,一批在空中巡逻,一批在飞行甲板上待命,另外一批则在机库内进行检修等准备工作,因此每次能够出动的战斗机不会超过十四架。

十四架战斗机能做什么?

可以说,如果防空战斗机没能发现巡逻机,那么第21舰队就很有可能在毫无征兆的情况下暴露行踪。